Une étude récente publiée dans The Lancet Global Health a cherché à répondre à cette question en comparant les tendances en matière d'utilisation de la contraception et de demande de contraception avant et pendant COVID-19 dans quatre zones géographiques d'Afrique subsaharienne (ASS).
Le premier cas confirmé d'infection par le COVID-19 en ASS a été signalé au Nigeria le 28 février 2020. Bien que l'ASS semble être une exception notable dans l'expérience débilitante globale de COVID-19, avec des charges totales de cas et de mortalité plus faibles que dans le reste du monde, les preuves des urgences passées suggèrent que la pandémie peut avoir des effets durables et préjudiciables sur la santé sexuelle et reproductive (SSR) des femmes. Les restrictions de mouvement et les perturbations des services liées à la COVID-19 empêchent les femmes d'accéder aux services de santé sexuelle et reproductive. D'autres conséquences, comme la perte de revenus liée à la pandémie et les fermetures d'écoles, devraient influencer l'état de santé des femmes et leurs comportements, comme l'utilisation de contraceptifs. Dans le contexte actuel de ces défis, l'accès des femmes à la contraception et les risques de grossesse non désirée pourraient être en jeu.
C'est pourquoi le Dr Shannon N. Wood et ses collègues de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health et des universités partenaires ont utilisé des données longitudinales au niveau de la population pour examiner l'évolution des besoins et de l'utilisation de la contraception pendant la période COVID-19 en Afrique subsaharienne. L'étude a couvert quatre zones géographiques : deux au niveau national (Burkina Faso et Kenya) et deux au niveau infranational (Kinshasa, République démocratique du Congo, et Lagos, Nigeria). Les résultats de cette étude ont révélé comment les résultats en matière de santé reproductive au niveau de la population ont changé pendant la pandémie, par rapport aux deux années qui l'ont précédée, et ont mis en lumière la manière dont l'impact de COVID-19 sur la SSR pourrait varier en fonction des caractéristiques et des expériences de vie des femmes.
Contrairement à l'hypothèse initiale des auteurs, l'étude a révélé que la proportion de femmes ayant besoin d'une contraception - c'est-à-dire les femmes mariées/en union, sexuellement actives et souhaitant éviter une grossesse au cours de l'année à venir - a augmenté de manière significative à Lagos uniquement, d'environ 6 % (passant de 74,5 % à 80,3 %). Lorsque les chercheurs ont exploré les changements potentiels dans l'utilisation des contraceptifs, parmi les femmes ayant besoin d'une contraception, ils ont constaté que l'utilisation des contraceptifs a également augmenté chez les femmes du Kenya et des zones rurales du Burkina Faso depuis le début de la pandémie, respectivement. Aucun changement significatif dans l'utilisation des contraceptifs n'a été observé dans les sites urbains de Kinshasa ou de Lagos.
Les résultats concernant l'augmentation de l'utilisation de la contraception au Kenya et dans les zones rurales du Burkina Faso, mais pas à Kinshasa ni à Lagos, correspondent à la combinaison actuelle de méthodes dans ces régions. Les auteurs ont noté que dans les deux régions où l'utilisation de la contraception a augmenté - le Burkina Faso rural et le Kenya - environ la moitié des femmes utilisaient une méthode à longue durée d'action, comme un implant contraceptif, avant la pandémie. En revanche, moins de femmes à Kinshasa et à Lagos utilisaient des méthodes à longue durée d'action pendant la période d'étude. Cette constatation a mis en évidence un avantage important des méthodes à longue durée d'action dans le maintien de l'utilisation de la contraception par choix, même dans des circonstances caractérisées par un accès réduit aux services et un pic de pénurie de produits. Des résultats similaires sur la dynamique de la contraception pendant la pandémie de COVID-19 au Kenya et au Burkina Faso ont été rapportés dans une étude de la même équipe. étude connexe par la même équipe d'auteurs.
Toutefois, les auteurs ont également souligné que ces résultats globaux au niveau de la population masquaient des tendances distinctes selon les caractéristiques des femmes. Plus précisément, l'étude a révélé que le besoin de contraception augmentait chez les femmes nullipares (c'est-à-dire les femmes qui n'avaient pas encore commencé à avoir des enfants) dans toutes les régions géographiques. Cette constatation suggère que le désir des femmes d'avoir leur premier enfant peut être retardé pendant les premiers stades de la pandémie. En outre, au Kenya et dans les zones rurales du Burkina Faso, les chercheurs ont observé une augmentation de l'utilisation des contraceptifs chez les femmes ayant subi une perte partielle de revenus en raison de la pandémie. Des études antérieures ont établi un lien entre les difficultés économiques et l'évolution des préférences des femmes en matière de grossesse. Ces changements pourraient donc refléter un désir plus fort de limiter ou de retarder la procréation pendant la période COVID-19 par l'utilisation de la contraception.
Alors, quels sont les principaux points à retenir ?
Il semble qu'à l'échelle de la population, du moins au cours des premiers mois de la pandémie, le COVID-19 n'a pas eu les effets néfastes escomptés sur l'accès des femmes à la contraception en Afrique subsaharienne. Cependant, les auteurs " mettent en garde contre les hypothèses selon lesquelles les femmes sont protégées du risque futur de grossesse non désirée, car les tendances que nous avons rapportées pourraient ne pas être durables en cas de difficultés économiques prolongées et de perturbation des services ". Alors que l'impact économique de la pandémie se déploie et que d'autres mesures de verrouillage sont mises en œuvre en raison de la recrudescence des cas, de plus grands défis restent à relever pour répondre à la demande de contraception des femmes dans le contexte de l'Afrique subsaharienne, ce qui nécessite des efforts concentrés et une recherche continue pour s'assurer que les femmes ont accès aux services de planification familiale et sont en mesure d'atteindre leurs objectifs reproductifs.