Une nouvelle étude sur la pandémie COVID-19 à Nairobi, au Kenya, publiée le 26 novembre, révèle que l'impact social et économique de la pandémie sur les adolescents et les jeunes adultes est très sexospécifique, les jeunes femmes et les filles étant les plus touchées. L'étude a été menée par Performance Monitoring for Action (PMA) en collaboration avec le Centre international pour la santé reproductive du Kenya (ICRHK), l'Université Kenyatta et une équipe multidisciplinaire de la faculté de l'Université Johns Hopkins. L'étude a été menée par le Dr Michele Decker, chercheur principal et professeur associé Bloomberg de santé américaine à l'école de santé publique Bloomberg de Johns Hopkins (JHSPH), et le Dr Peter Gichangi, chercheur principal au Kenya auprès de l'ICRHK.
La PMA est une initiative de planification familiale en cours dirigée par l'Institut Bill & Melinda Gates pour la population et la santé reproductive de la JHSPH, avec une collecte de données en Afrique de l'Est, en Afrique de l'Ouest et en Asie du Sud-Est. Grâce à un financement de la Fondation Bill & Melinda Gates, cette étude a permis à une cohorte de plus de 1 200 jeunes âgés de 16 à 26 ans à Nairobi, au Kenya, de comprendre les implications sociales, économiques et de violence/sécurité de la pandémie COVID-19 sur les jeunes et les jeunes adultes par le biais d'une recherche par sondage, de concert avec des groupes de discussion et des entretiens qualitatifs. La collecte de données a été effectuée d'août à octobre 2020.
Les résultats montrent que les jeunes de Nairobi sont confrontés à des impacts critiques sur leurs moyens de subsistance et leur vie de famille depuis le début des restrictions COVID-19. Les différences entre les sexes sont évidentes. Les jeunes femmes déclarent consacrer beaucoup plus de temps aux soins et aux responsabilités ménagères que les jeunes hommes, tandis que les jeunes hommes sont plus susceptibles d'avoir abandonné l'école pour générer des revenus. La majorité des jeunes (94 % des femmes et 95 % des hommes) ont vu leur emploi formel ou leurs activités génératrices de revenus informels (comme la vente dans la rue) perturbés, plus de la moitié (54 %) des femmes déclarant une augmentation de leur dépendance financière vis-à-vis des autres depuis le début des restrictions de COVID-19, contre 36 % des hommes.
Le Dr Decker explique : "Ces données font écho aux préoccupations mondiales selon lesquelles les perturbations sociales et économiques de la pandémie retomberont plus lourdement sur les femmes, et nous le constatons ici pour les jeunes. L'insécurité économique et la violence fondée sur le sexe sont très présentes pour les jeunes femmes dans cette crise".
"Nous restons très préoccupés par la question des incidences économiques et sanitaires, ainsi que par la santé mentale et la sécurité", a déclaré le Dr Gichangi à la diffusion locale le 26 novembre. "Nous constatons d'importantes différences entre les sexes qui sont amplifiées par COVID-19. Les jeunes femmes sont donc confrontées à des risques économiques importants qui prolongent leur dépendance financière vis-à-vis de leurs partenaires masculins. Nous constatons également des différences entre les sexes dans l'utilisation et la substitution du temps - les jeunes femmes ont tendance à continuer à jouer des rôles définis comme étant des soins à domicile et des soins dans les maisons, et pour les hommes, la génération de revenus".
En raison de la perte de revenus et du manque de possibilités d'emploi, les jeunes connaissent une profonde détresse financière et sociale, ce qui a de graves conséquences sur la santé et la sécurité. Environ la moitié des jeunes hommes et femmes (45 % et 53 % respectivement) n'ont pas été en mesure de satisfaire leurs besoins fondamentaux (c'est-à-dire la nourriture, le loyer) depuis le début des restrictions COVID-19. Ces contraintes de ressources ont exacerbé les relations sexuelles transactionnelles et la violence pour les jeunes femmes à Nairobi. Plus d'un tiers (36 %) des jeunes femmes ont déclaré avoir eu un ou plusieurs partenariats transactionnels au cours de l'année écoulée, la dépendance financière à l'égard de ces relations ayant augmenté depuis les restrictions imposées par COVID-19.
"Les jeunes hommes déclarent être... [inactifs] dans les foyers en raison des fermetures COVID-19, ce qui signifie pas de travail, alors que les jeunes femmes déclarent une charge de travail supplémentaire au niveau du foyer. Cela montre la division injuste du travail entre les hommes et les femmes", a déclaré le conseiller de l'étude, le Dr Grace Wamue-Ngare, professeur associé à l'université de Kenyatta, qui possède une grande expertise en matière de genre.
La violence entre partenaires intimes (VPI) a également été intensifiée par la situation COVID-19. Parmi les jeunes femmes qui ont subi de la VPI avant et pendant COVID-19, près de la moitié (49 %) ont déclaré une augmentation de l'intensité de la VPI depuis COVID-19. LeDr Leah Wanjala, maître de conférences à l'université Kenyatta, a expliqué lors de la diffusion locale que "la violence entre partenaires intimes est un problème très silencieux" chez les jeunes et dans la communauté de Nairobi en général. "Beaucoup d'étudiants dans nos institutions d'enseignement supérieur ont été confrontés à la violence entre partenaires intimes... Comment pouvons-nous mettre fin à la violence entre partenaires intimes ? Nous devons aller vers les jeunes". Alors que les jeunes ont exprimé leur inquiétude face à la violence sexuelle dans la communauté et à la maison, la violence sexuelle exercée par un partenaire était plus souvent signalée que la violence sexuelle exercée par des non-partenaires.
Le Dr Bernard Onyango, chercheur et analyste politique principal à l'Institut africain pour la politique de développement (AFIDEP), qui n'a pas participé à l'étude, a noté lors de la discussion du 26 novembre que l'étude a montré comment la pandémie a amplifié "l'interconnexion de la santé et du bien-être économique et social". Il a ajouté : "Cette étude met réellement en évidence le fait que, même si COVID-19 était initialement un problème de santé, il affecte notre bien-être économique. Les gens perdent leur emploi. Cela affecte d'autres domaines. ... Les données amplifient vraiment certains de ces problèmes et nous rappellent vraiment pourquoi nous devons [examiner les données]... à travers la lentille du genre".
Des résultats d'études supplémentaires sont disponibles sur le site Page web du PMA sur le genre.